Исследователи из Университета Гриффина проанализировали более сотни эпизодов взаимодействия китов с водорослями и пришли к любопытному выводу. Для китообразных в целом характерно умение взаимодействовать с различными предметами, но ранее это считалось элементами игры и социального поведения. Теперь же ученые полагают, что таким способом киты заботятся о своей гигиене.
Существо со столь обширной поверхностью тела, как кит, постоянно накапливает на коже различных паразитов, микробов, моллюсков и т.д. Это не только мешает киту двигаться, но и может стать причиной развития заболеваний. Поэтому в теплых водах киты нередко трутся о песчаный грунт, чтобы избавиться от накопившегося на шкуре мусора. Кроме того, у них активно идет сброс отмерших клеток эпидермиса.
Однако когда киты в ходе своей миграции оказываются в холодных антарктических водах, обновление их кожи замедляется и возникает риск накопления бактерий. Именно тогда киты начинают активнее всего играть с водорослями — для этого они специально ищут дрейфующие скопления морских растений и плескаются в них, «зачерпывая» и закидывая их себе на спину. Такой сеанс игры может продолжаться до часа.
Наиболее увлечены очисткой себя взрослые особи, что закономерно, так как на их телах больше всего паразитов. Ученые полагают, что помимо механической очистки при контакте с бурыми водорослями, киты используют и их антибактериальные свойства. Чаще всего к такой очистке прибегают горбатые киты, но схожие модели поведения отмечены у морских гигантов в самых разных регионах планеты.
