Ирвинг Финкель, куратор ближневосточного отдела Британского музея, обнаружил в его архивах глиняную табличку возрастом 3500 лет, на которой изображен… плененный призрак. Этот вывод подтверждается текстом на обратной стороне, который описывает практический ритуал изгнания «злого духа». Таким образом, перед нами древнейшее в мире изображение и письменное упоминание потусторонних сил в историческом документе.
В XIX веке в Европе начали активно интересоваться археологическими находками на Ближнем Востоке, но делали это варварски, скупая за бесценок все подряд. Артефакты и простые черепки вперемешку тоннами поступали в музеи и частные коллекции, зачастую их вовсе не изучали, и не пытались переводить старинные письмена. Что касается открытия Финкеля, найденная им табличка оказалась с подвохом – изображение призрака можно увидеть только под определенным углом, что, по замыслу автора, должно указывать на его противоречивую, нематериальную природу.
Как следует из текста, появление в доме беспокойного призрака человека, который умер, не окончив всех земных дел, для жителей Древнего Вавилона было делом привычным. И его следовало изгнать, для чего профессиональный экзорцист составлял для клиентов инструкцию. К ней прилагалось изображение – женщина в длинном одеянии ведет связанного по рукам призрака в виде истощенного мужчины с косматой бородой.
Для проведения обряда нужно было подготовить две фигурки – самого призрака и того человека, которому вы планируете его препоручить. Призрака обряжали в дорожную одежду, женщину в домашнюю, причем давали ей еще и дорогую утварь, чтобы «удержать» ее в этом мире. Обряд следовало проводить на рассвете, используя сосуды из сердолика с пивом и кадильницу с можжевельником. Главная задача – призвать бога Шамаша, на которого были возложены функции судьи подземного мира, чтобы он забрал призрака к себе.
