Масштабная гидротехническая деятельность человечества за последние два века привела к неожиданным планетарным последствиям. Создание многочисленных водохранилищ не просто изменило русла многих рек — оно спровоцировало смещение Северного полюса почти на метр. Накопление колоссальных водных масс в искусственных резервуарах кардинально изменило распределение вещества на планете, что отразилось как на уровне океана, так и на положении оси вращения Земли.
Этот феномен объясняется способностью земной поверхности адаптироваться к перераспределению масс, будь то исчезновение ледяных щитов или образование огромных водоемов. Механизм можно сравнить с вращающейся сферой, содержащей внутри пластичную субстанцию. При смещении этой субстанции изменяется ориентация оси вращения — более тяжелые участки стремятся занять положение ближе к экватору. В геофизике этот процесс называют истинным полярным блужданием.
Хотя ученые давно предполагали возможность такого влияния, им только недавно удалось получить точные доказательства. Специалисты Гарвардского университета провели масштабный анализ 7000 крупнейших плотин, возведенных с 1835 по 2011 год.
Результаты оказались впечатляющими: создание огромных водохранилищ привело к падению уровня океана на 21 миллиметр, что эквивалентно удвоенному объему Гранд-Каньона. Смещение полюсов происходило поэтапно: сначала (1835–1954 гг.) на 20,5 см в направлении Евразии из-за строительства плотин в Северной Америке и Европе, затем (после 1954 г.) еще на 57 см в направлении Тихого океана вследствие активного гидростроительства в Азии. Общий сдвиг составил 113 см, причем основная часть пришлась на прошлое столетие.
